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Cientistas detectam explos?o cósmica rara e ultrabrilhante 'próxima' a Terra

1 de 1 A explos?o de rádio “RBFLOAT”,?ocósmicararaeultrabrilhantepróquadro de poker originada nas proximidades da constela??o da Ursa Maior — Foto: Danielle Futselaar

Um clar?o cósmico extremamente raro e poderoso foi registrado por cientistas internacionais, incluindo físicos do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts). Trata-se de uma fast radio burst (FRB) — explos?o rápida de rádio — detectada a cerca de 130 milh?es de anos-luz, uma distancia considerada 'próxima' a Terra, na constela??o da Ursa Maior.

O fen?meno é t?o luminoso que ganhou o apelido de RBFLOAT (radio brightest flash of all time, ou “clar?o de rádio mais brilhante de todos os tempos”).

FRBs s?o emiss?es intensas de ondas de rádio que duram apenas milésimos de segundo, mas que podem brilhar mais do que todas as estrelas de uma galáxia juntas nesse breve instante. Apesar de estudadas desde 2007, sua origem ainda é um mistério.

A explos?o mais próxima e detalhada já registrada

Segundo o professor Kiyoshi Masui, do MIT, essa é uma chance única para a ciência:

“Cosmicamente falando, essa explos?o aconteceu em nosso ‘bairro’. Isso nos permite estudar em detalhes um fen?meno considerado normal no universo.”

O clar?o foi detectado pelo CHIME, um conjunto de antenas localizadas no Canadá. O telescópio ganhou recentemente refor?o de esta??es menores, chamadas CHIME Outriggers, espalhadas pela América do Norte. Juntos, formam um sistema de escala continental capaz de localizar com grande precis?o a origem das explos?es cósmicas.

Foi a primeira vez que a combina??o entre CHIME e Outriggers conseguiu identificar n?o apenas a galáxia de origem, mas também a regi?o exata dentro dela. O sinal partiu da borda da galáxia NGC 4141, em uma área próxima, mas n?o central, de forma??o de estrelas.

O que pode estar por trás

Os cientistas acreditam que magnetars — estrelas de nêutrons jovens e com campos magnéticos extremamente fortes — estejam entre os candidatos a explicar esses eventos. Como geralmente s?o encontrados em regi?es ativas de nascimento estelar, a localiza??o do FRB fora do núcleo desse processo sugere que a explos?o pode ter vindo de um magnetar um pouco mais antigo.

“S?o pistas importantes. Estar na borda de uma regi?o de forma??o estelar pode indicar que a fonte teve mais tempo para envelhecer”, explica Masui.

Um evento único

Para entender melhor o fen?meno, a equipe revisou os últimos seis anos de registros do CHIME em busca de sinais repetidos na mesma regi?o. O resultado foi negativo: o clar?o parece ser um evento único.

A descoberta reacende um debate central na astronomia: alguns FRBs se repetem, enquanto a maioria ocorre apenas uma vez. Há indícios de que esses dois tipos possam ter origens diferentes.

Shion Andrew, doutorando do MIT, destaca a importancia do achado:

“Estamos caminhando para localizar centenas de FRBs por ano. Quanto mais amostras tivermos, mais perto estaremos de entender toda a diversidade desses fen?menos.”

O estudo foi publicado nesta semana na revista Astrophysical Journal Letters e marca um dos avan?os mais importantes na investiga??o de explos?es rápidas de rádio desde que foram identificadas pela primeira vez.